La salida de los humanos de África, hasta llegar a colonizar el planeta, y alcanzar los 7.000 millones de individuos (este mismo año) siempre ha sido tema de discusión científica. Las últimas investigaciones apoyan la hipótesis de que desde su origen el género ‘Homo’, cuando era más parecido a un chimpancé que a los humanos actuales, ya abandonó el continente que fue su cuna para conquistar nuevas tierras.
Uno de estos trabajos es el que esta semana han presentado científicos de las universidades de Granada y Málaga, que han realizado un estudio comparativo de 14 cráneos (en la fotografïa) de diferentes especies humanas para confirmar que los ‘habilis’ dejaron África hace más de 1,8 millones de años, que es cuando se han encontrado restos de su descendiente, el ‘Homo georgicus’, en Dmanisi (Georgia).
El trabajo, publicado en la revista ‘Quaternary International’, se centra en la variabilidad en las formas de los cráneos. «De todas las variables posibles hemos escogido tres del cerebro y tres de la cara que sirven para diferenciar claramente a chimpancés, gorilas y humanos», explica Juan Manuel Jiménez Arenas, de la Universidad de Granada. Paul Palmqvist y Juan Antonio Pérez Claros, de Málaga, cofirman el artículo.
Los autores concluyen que, en realidad, sólo hubo tres taxones («Se podría decir especies», señala Jiménez Arenas) a lo largo de toda la evolución humana, es decir, que sólo tres ‘Homo’ presentan características muy diferentes. Serían los ‘habilinos’, cuyos restos más antiguos son de hace 2,5 millones de años; los ‘erectus’, de hace entre 1,8 millones de años y 40.000 años, y entre los que encuadran a los ‘Homo ergaster’ y los neandertales; y los ‘Homo sapiens’.
Ya en el año 2006, Jiménez Arenas planteó la hipótesis de que los ‘habilis’, llamados así por su capacidad de fabricar utensilios de piedra, habían llegado hasta Georgia, pero hasta que en 2007 no se encontraron restos del cuerpo de los homínidos de este yacimiento no había pruebas. Aún hoy es tema de debate entre los especialistas.
En este trabajo, los autores observan que hay características de esta primitiva especie, como su reducido tamaño del cerebro, los dientes grandes, la cara muy robusta y la musculatura de masticación muy desarrollada, que cuadran con la de los habitantes de Dmanisi.
Otro factor determinante es que las herramientas de piedra encontradas en Eurasia, y fabricadas hasta hace 600.000 años, están talladas con la tecnología de Modo I u Olduvayense, que utilizaban los ‘Homo habilis’, cuando en África hacía mucho tiempo que había aparecido un método superior, el Achelense o Modo 2: se ha documentado en África hace 1,6 millones de años, un millón de años antes.
Los autores plantean que el Odluvayense pudo perdurar en Eurasia porque los felinos que había aprovechaban muy bien la carne, dejando menos carroña para los humanos arcaicos, pero plantean también otra posibilidad: puede que las poblaciones euroasiáticas fueran todas descendientes de los primeros homínidos emigrantes, hasta que fueron reemplazadas por las de otra especie con útiles más sofisticados.
(Por Rosa M. Tristán, publicado en elmundo.es)