DERRETIMIENTO DE HIELOS ANTÁRTICOS AUMENTARÁN NIVEL MEDIO DEL MAR

Dos importantes reuniones científicas realizadas en Italia discutieron los alcances y efectos del cambio climático en los glaciares y en diversas zonas del planeta. El glaciólogo del Instituto Antártico Chileno (INACH), Dr. Ricardo Jaña, asistió al seminario “Cambio climático y glaciares: impactos en recursos de agua, aumento del nivel del mar y ambientes de montaña”, realizado en Roma entre el 6 y 7 de julio, y
expuso sobre el estado de los glaciares en la península Antártica y los métodos de monitoreo basados en sensores remotos.

El cambio climático ya es patente en el continente blanco, en particular en la península Antártica, una de las tres áreas del planeta que sufre un rápido y creciente calentamiento regional: la temperatura aquí ha aumentado 2,5° C en los últimos 50 años, en tanto que el aumento de la temperatura media global de la Tierra ha sido de 0,6° C en los últimos 100 años. Allí el efecto del calentamiento regional se ha manifestado en los sistemas glaciares principalmente de tres formas: a) desintegración de las plataformas de hielos, b) aceleración y adelgazamiento de glaciares, y c) retroceso de los frentes glaciares. La desintegración total de estos hielos continentales no es un escenario realista dentro de los próximos siglos. Sin embargo, hay indicaciones de cambios en la dinámica de los hielos que pueden resultar en un aumento substancial del nivel del mar a escala global. Este aumento puede ser mayor que los valores pronosticados de 0,2 a 0,6 metros de
nivel del mar hacia finales de este siglo, según fue recientemente publicado
por el Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC).

En la reunión, los científicos acordaron que hay una necesidad urgente para intensificar los estudios y el monitoreo sistemático del hielo en la Tierra dentro del marco de programas globales relacionados con cambios climáticos y ambientales. El monitoreo de glaciares en la Antártica es uno de los desafíos científico-tecnológicos y es tarea urgente completar el inventario de glaciares. Para esto se debe identificar cada cuenca glacial localizando los límites que separan el flujo entre los glaciares. En la Antártica es muy difícil poder precisar dónde termina uno y dónde comienza otro, dado que todo el territorio está cubierto de hielo y, en consecuencia, se dificulta la definición del tamaño y su posterior estimación de disminución o crecimiento.

En paralelo a este seminario organizado por la Embajada de Chile en Italia, se realizó en Perugia la XXIV Asamblea Anual de la Unión Internacional de Geodesia y Geofísica. “Fue relevante, porque gran parte de los expositores fueron científicos de primer orden que hoy dirigen la investigación glaciológica en el mundo”, afirma Jaña, quien también asistió a esta asamblea, una de las más grandes que ha habido sobre el tema, con miles de expositores. Hubo numerosas sesiones dedicadas al estudio de los glaciares, así como también a los resultados sobre el clima del pasado obtenidos de los testigos de hielo y a la evaluación del impacto del cambio climático en las zonas polares, entre muchas otras. Cabe destacar que en este contexto se ha informado que la contribución al aumento del nivel medio del mar producida por el derretimiento de los hielos de la península Antártica, que se creía no significativa, sí lo sería de acuerdo a los últimos antecedentes
encontrados, siendo comparable a la contribución que hacen hoy en conjunto el derretimiento de los glaciares de Alaska. Esto activa la discusión y requiere mayor investigación para predecir el comportamiento dinámico de las masas de hielo en la península Antártica para evaluar escenarios futuros.

La fotografía de María Angélica Godoy muestra: Los hielos que se desprenden y caen al mar desde los sistemas glaciares ubicados en tierra sobre de la península Antártica contribuyen al aumento del nivel medio del mar global.