La capital de Magallanes y la Antártica Chilena vivió una jornada especial e histórica este 5 de enero con la llegada del rompehielos AGB-46 "Almirante Viel", unidad que formará parte del Trinomio Antártico de la Armada de Chile en la macrozona austral. Desde tempranas horas, su imponente figura comenzó a divisarse en el horizonte de la ciudad, despertando la admiración de vecinos y visitantes, quienes saludaron su arribo con pañuelos blancos y banderas.
A su arribo al Muelle Prat de la Empresa Portuaria Austral, el "Almirante Viel" fue recibido por autoridades locales, regionales, representantes de instituciones y el cuerpo diplomático presente en Punta Arenas. La Banda Insignia de la Tercera Zona Naval brindó un solemne acompañamiento y que también contó con la interpretación de un emocionante pie de cueca por parte de una agrupación folklórica local.
Antes de su llegada a puerto, el Gobernador Regional Jorge Flies, el Delegado Presidencial José Ruiz y el Alcalde de Punta Arenas, Claudio Radonich, abordaron el rompehielos a través de un helicóptero naval junto al Contraalmirante Jorge Castillo Fuentes, Comandante en Jefe de la Tercera Zona Naval. Durante el recorrido por sus modernas instalaciones, saludaron a la dotación y destacaron las capacidades logísticas y científicas del buque, además de su relevancia estratégica para la región y el país.
ORGULLO NACIONAL Y CAPACIDADES ÚNICAS
El Contraalmirante Jorge Castillo, Comandante en Jefe de la Tercera Zona Naval destacó que la llegada del rompehielos a Punta Arenas marca un día histórico, ya que es el primer buque de estas características construido en Sudamérica y el más cercano a la Antártica a nivel mundial para operar. "La gran capacidad que nos va a dar este rompehielos es operar los 365 días del año en la Antártica, donde tenemos la mayor parte de las bases cercanas a islas Shetland, el Estrecho de Bransfield, etc. Esa capacidad se basa en la posibilidad de romper hielo hasta 1 metro de espesor y nos permitirá dar un apoyo base real, cumpliendo las tareas propias de la institución y la presencia efectiva que tiene que hacer en pro de su soberanía", describió.
Por su parte, el Gobernador Regional, Jorge Flies, expresó: "Estamos muy contentos de recibirlo en nuestra región, en Punta Arenas, y esperamos que el trabajo en cada uno de nuestros puertos, desde Natales, Puerto Williams y Punta Arenas, y finalmente todo el trabajo antártico, sea tremendamente exitoso durante las próximas décadas. Hoy, recibirlo aquí en Punta Arenas es realmente emocionante. Sin lugar a dudas, este buque se integrará plenamente a la imagen permanente de la región y al corazón de cada una de las y los magallánicos".
José Ruiz Pivcevic, Delegado Presidencial de la región destacó las capacidades logísticas de la unidad. "A diferencia de otros buques, destacan los pasillos anchos. Además, diría que la vocación científica de este buque es notable, con laboratorios y prácticamente un mini hospital dentro de la embarcación, lo cual es un lujo y un orgullo que haya sido construido en nuestro país. Este buque refuerza nuestra vocación antártica y será un ícono para la ciudad. Sus capacidades operativas y científicas son impresionantes, y su presencia aquí destaca la importante conexión de nuestra región con la Antártica".
Por su parte, el Alcalde de Punta Arenas, Claudio Radonich, destacó el orgullo que significa para la ciudad contar con esta unidad. "Este buque, construido 100% por ASMAR, marca un nuevo hito para Punta Arenas, consolidándose como la principal puerta de entrada a la Antártica. Nos sentimos muy contentos. Le doy un gran abrazo a todos los constructores de este gran buque, pero también a la decisión de tener en Punta Arenas su puerto base".
RECEPCIÓN Y VISITAS DE LA COMUNIDAD
Tras la recalada del buque en el muelle, se llevó a cabo una recepción a bordo con la participación de representantes del mundo académico, el cuerpo diplomático, jefes de servicios locales y empresarios regionales. Durante el evento, el Comandante de la unidad, Capitán de Navío Juan Pablo Enríquez, presentó las capacidades y características del buque, destacando su rol en las futuras misiones en el Territorio Antártico Chileno. Los visitantes también recorrieron las instalaciones del buque, culminando la jornada con una recepción.
Posteriormente, como parte de la jornada de puertas abiertas, un gran número de personas de Punta Arenas tuvo la oportunidad de visitar la unidad. Guiados por la dotación del Rompehielos, los asistentes pudieron explorar diversas áreas del buque, incluyendo las salas para científicos, las dependencias clínicas, el instrumental a bordo y el puente de mando, lo que generó gran interés y entusiasmo. Según cifras de la unidad, cerca de tres mil personas disfrutaron de esta experiencia durante la tarde del domingo.
PRIMERA MISIÓN ANTÁRTICA
El día 9 de enero está previsto que el "Almirante Viel" zarpe rumbo hacia El Territorio Chileno Antártico, acompañado por el remolcador de alta mar "Lientur". Esta navegación marca el inicio de una nueva etapa para la Armada de Chile, con la consolidación del reafirmando su compromiso con la paz, la ciencia y la presencia soberana en el continente blanco.
El "Almirante Viel", el rompehielos más grande construido en Sudamérica cuenta con una dotación de 77 marinos y la capacidad de albergar a 34 científicos. Equipado con ecosondas, laboratorios especializados y sistemas de recolección de muestras, se consolida como un referente para la investigación polar. Además, su capacidad logística se completa con 19 contenedores de 20 pies, espacio para 400 m³ de combustible y 300 tambores de aviación, así como una cubierta de vuelo para operar con dos helicópteros medianos.
