¿LA ASTRONOMÍA CHILENA EN RIESGO? EL DEBATE SOBRE EL PROYECTO DE HIDRÓGENO VERDE EN EL DESIERTO DE ATACAMA

Chile, reconocido como líder mundial en astronomía gracias a sus cielos oscuros y despejados, enfrenta una amenaza que podría comprometer su estatus internacional en esta disciplina. La instalación de la planta de hidrógeno verde INNA de AES Andes, proyectada a 120 kilómetros al sur de Antofagasta, ha encendido las alarmas en la comunidad científica. Eduardo Unda-Sanzana, astrónomo y director del Centro de Astronomía de la Universidad de Antofagasta, alerta sobre los riesgos que este proyecto representa para los observatorios en Paranal, Armazones, Mackenna y Ventarrones.

La importancia del laboratorio natural de Astronomía

El desierto de Atacama es reconocido como el laboratorio natural más importante del mundo para la astronomía. Sus cielos oscuros, condiciones climáticas únicas y la ausencia de contaminación lumínica lo convierten en el lugar ideal para observaciones astronómicas avanzadas. Aquí se encuentran proyectos clave como el Cerro Paranal y el Extremely Large Telescope (ELT) en Armazones.

Sin embargo, la proximidad del proyecto INNA amenaza con alterar estas condiciones excepcionales. "No estamos en contra del proyecto de energías limpias, solo queremos que busquen otro lugar lejano a nuestro laboratorio natural de astronomía", enfatizó Unda-Sanzana.

Impactos anticipados del proyecto INNA

El astrónomo identifica tres principales riesgos asociados a la planta de hidrógeno verde:

Contaminación Lumínica: Según simulaciones del Observatorio Europeo Austral (ESO), la luz artificial en la zona podría triplicarse con la instalación de INNA. Esto afectaría severamente la calidad de las observaciones en Paranal, Armazones y el Cherenkov Telescope Array (CTA), que será el mayor conjunto de telescopios de rayos gamma del mundo.

Polvo y Alteraciones Atmosféricas: Las operaciones de construcción y el puerto asociado al proyecto podrían generar polvo que afecte los espejos y sensores de los telescopios, además de alterar las propiedades atmosféricas esenciales para la observación.

Turbulencia por Aerogeneradores: Los aerogeneradores modificarían el perfil del viento, impactando la eficacia de sistemas avanzados como la óptica adaptativa, crucial para obtener imágenes de alta calidad.

Una normativa insuficiente para proteger el cielo

A pesar de los avances legislativos, como el decreto de áreas astronómicas y la norma de contaminación lumínica, Chile carece de una regulación específica para proteger los cielos oscuros. Esto deja vulnerables a los observatorios frente a proyectos que, aunque sustentables, podrían comprometer las condiciones astronómicas.

La comunidad astronómica propone reubicar el proyecto en una zona que no interfiera con la astronomía. "Con un buen ordenamiento territorial, es posible ser líderes en más de un área, sin tener que escoger", subrayó Unda-Sanzana.

El desierto de Atacama no tiene igual en el planeta, y los telescopios aquí instalados prometen descubrimientos científicos que beneficiarían a toda la humanidad. "Arruinar estas condiciones equivale a ser responsables de perder avances científicos irreemplazables", advirtió el astrónomo.

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