Durante la jornada de ayer, el USS (CVN-73) "George Washington", portaaviones que lidera el Carrier Strike Group USN (CSG) de la Marina de Guerra de Estados Unidos de América, arribó a la ciudad de Punta Arenas, generando curiosidad entre los habitantes de la capital austral que observaron el ingreso de la megaunidad desde distintos puntos de la ciudad durante la tarde.
El buque, junto al destructor USS Porter (DDG-78) y el petrolero de flota USS John Lenthall (T-AO-189), lidera la iniciativa "Southern Seas" del U.S. SOUTHCOM, que busca mejorar la interoperabilidad y fortalecer los lazos con las fuerzas marítimas de la región. Esta es la décima misión a América Latina desde 2007 y la tercera vez que involucra al portaaviones, que también participó en las versiones de 2008 y 2015, siendo esta última la anterior vez que transitó el Estrecho de Magallanes.
Los operativos de ingreso a nuestras aguas jurisdiccionales comenzaron en la madrugada de hoy, tras su paso por la punta oriental del Estrecho y donde fue recibido por la FF-15 "Blanco Encalada", unidad perteneciente a la Escuadra Nacional. Esta maniobra de escolta, que concluirá en Valparaíso, fue complementada por las capacidades de la Capitanía de Puerto de Punta Delgada quien efectuó las coordinaciones para el embarque de oficiales pilotos y facilitando el tránsito de las unidades manteniendo el cruce de ferries en Primera Angostura suspendido por algunos minutos para asegurar el paso preferente por el Estrecho.
Luego de aproximadamente 8 horas de navegación, las unidades de la US Navy arribaron a la capital de la Región de Magallanes y la Antártica Chilena para quedar "a la gira" a la altura del muelle Prat. Acto seguido, autoridades nacionales, lideradas por la Ministra de Defensa, Maya Fernández; el Comandante en Jefe de la Armada, Almirante Juan Andrés de la Maza; y representantes del Estado Mayor Conjunto y del Ministerio de Relaciones Exteriores, además de autoridades locales, abordaron la unidad para sostener un encuentro protocolar con los mandos de esta fuerza de tarea norteamericana.
Tras el encuentro, la Ministra Maya Fernández, señaló: "Fue una oportunidad para conversar e intercambiar opiniones. Ya habíamos tenido visitas anteriores en dos ocasiones. Y esta tercera instancia llegará a Valparaíso, lo que permite fortalecer la relación, dado que el Estrecho de Magallanes es estratégicamente importante y Chile posee el control de esta área. Esto nos permite una relación más profunda, ya que en el Estrecho pilotean oficiales de la Armada y durante el recorrido hacia Valparaíso, se realizarán maniobras combinadas entre las Armadas, lo que permitirá fortalecer la relación y obtener experiencias que mejoren nuestras capacidades."
Por su parte, el Comandante en Jefe de la Armada, Almirante Juan Andrés De La Maza comentó tras la reunión protocolar: "Desde hoy, muy temprano, la Armada de Chile, con la fragata Blanco Encalada, ha recibido a las flotillas norteamericanas que inician su desplazamiento a través del Estrecho de Magallanes en ruta a Valparaíso. Como institución, aprovechamos estos tránsitos, ya que este portaaviones, que está cambiando de puerto base desde la costa del Atlántico a la costa del Pacífico, desarrolla un itinerario de navegación que nos brinda una oportunidad para interactuar con ellos y poner a prueba todas nuestras capacidades".
Como representante regional, el Delegado Presidencial de la Región de Magallanes y la Antártica Chile, José Ruiz Pivcevic, mostró su agradecimiento y relevó la trascendencia de este encuentro para el desarrollo del territorio austral: "Por un lado refuerza la importancia de la ruta de navegación, que es el Estrecho de Magallanes, y la ubicación potencial y geopolítica que tiene la ciudad de Punta Arenas. (A bordo) nos mostraron los diversos ejercicios bilaterales que se han realizado en este trayecto, mostrando la necesaria colaboración entre ambos países. Quiero valorar y agradecer enormemente la visita de la Ministra de Defensa, Maya Fernández, donde no solamente refuerza su presencia y el trabajo que realizó con el Comando Conjunto Austral, sino que también conversamos acerca de los desafíos y proyectos que tenemos en la región de Magallanes y Antártica Chilena".
El Portaaviones George Washington permanecerá solo por esta noche en la jurisdicción de la Tercera Zona Naval y prevé su zarpe a primeras horas del 05 de junio para continuar con su navegación hacia Valparaíso. Previo a su llegada al puerto principal, realizará diversos ejercicios con unidades de la Armada de Chile en el marco de "Southern Seas" entre el 11 y 15 de junio, actividades que esta fuerza de tarea ya efectuó con las armadas de Brasil y Argentina.
El portaaviones USS George Washington, comisionado el 4 de julio de 1992, cuenta con 32 años de servicio. Como el sexto portaaviones nuclear de la clase "Nimitz", es el más grande del mundo y realiza operaciones aéreas, marítimas y terrestres. También participa en seguridad marítima, respuesta a desastres y asistencia humanitaria. A bordo se encuentran dos oficiales chilenos, parte del equipo multinacional de operaciones navales y aéreas para los ejercicios que se desplegarán.
