Las grabaciones fueron tomadas en la Isla Carlos III y la investigación fue realizada por el proyecto Whales Refractions en colaboración con la Fundación Whalesound.
Whalesound, fundada en 2003, ha destacado por su espíritu explorador y su compromiso con la conservación del patrimonio natural de los fiordos y canales de la región. A lo largo de los años, la organización ha impulsado diversos proyectos de investigación para divulgar el conocimiento sobre los mamíferos marinos. En esta ocasión, los investigadores Raviv Ganchrow y Carsten Stabenow, del proyecto Whales Refractions, se unieron para llevar a cabo un estudio centrado en los mamíferos marinos y la evolución de la audición submarina de los cetáceos, explorando sus contextos histórico, geológico y climático en la Región de Magallanes.
Durante cuatro días de trabajo de campo en las cercanías de la Isla Carlos III, los investigadores utilizaron hidrófonos unidos a boyas derivadoras, las cuales eran rastreadas por GPS. El objetivo fue analizar las interacciones acústicas de las ballenas entre sí y también con el medio acústico, en la zona de alimentación durante verano austral en el Parque Marino Francisco Coloane. Las grabaciones permitieron obtener datos cruciales para comprender cómo los cetáceos interactúan entre sí y con su entorno. Se utilizaron hidrófonos piezoeléctricos, cuya implementación se completó entre diciembre 2024 y enero 2025, lo que permitió realizar estás grabaciones experimentales.
Aunque los científicos señalan que estas grabaciones no constituyen un hallazgo completamente nuevo, sí refuerzan los estudios previos realizados por otras organizaciones, confirmando que las ballenas no solo emiten cantos en las zonas de reproducción, sino también en áreas de descanso y alimentación, como el Estrecho de Magallanes. Al regresar a Punta Arenas, Raviv y Stabenow expresaron su entusiasmo por los resultados obtenidos, destacando que lo vivido superó sus expectativas. "El ambiente acústico generado por la topografía submarina y los diversos comportamientos sonoros nos permitió registrar cantos complejos e inesperados, lo que generó un material que debe ser analizado con mayor exactitud", comentó Raviv.
Carlos Valladares, Gerente General y uno de los fundadores de la plataforma Whalesound, fue parte del equipo de investigadores, expresó: ¨Me sentí volviendo a mis orígenes de biólogo y explorador. Luego de casi 30 años compartiendo con expertos y también con ballenas, tener la oportunidad de escucharlas en vivo, comunicándose entre sí fue alucinante. Para mi este nuevo registro de vocalizaciones fue una experiencia muy potente, y viene a fortalecer y reafirmar nuestra convicción fundamental que es la conservación de nuestros ecosistemas a través de la educación y el turismo experiencial con alto valor ecológico y patrimonial¨.
Estas investigaciones, que exploran los complejos cantos vocalizados por las ballenas, juegan un papel crucial en aumentar la conciencia pública sobre estas especies, muchas de las cuales se encuentran en riesgo. Además, generan el impulso necesario para la creación de leyes y políticas que aborden las graves amenazas que enfrentan, como la contaminación por plásticos, el tráfico marítimo y la extracción de hidrocarburos. Un reciente estudio publicado en la revista Marine Policy reveló que Chile es el país con la mayor mortalidad de ballenas debido a colisiones con embarcaciones a nivel mundial, especialmente en la región de Magallanes.
Ante esta alarmante situación regional, Carlos Valladares destacó: "Estamos en un momento clave a nivel medioambiental en nuestro país, especialmente con la creación del SBAP. La Seremi de Medio Ambiente local está trabajando en conectar a los distintos actores del maritorio austral para desarrollar mejores políticas de planificación, algo que, actualmente, prácticamente no existe."
Valladares subraya la importancia de la colaboración en este esfuerzo, afirmando que "todo trabajo contribuye al objetivo común, no solo el de los científicos internacionales, sino también el de los profesionales locales y los de ciencia ciudadana."
Para más información, pueden visitar la página Terra Ignota, donde el proyecto Whales Refractions actualiza y comparte detalles sobre su investigación: http://terra-ignota.net/radiales/whale-refractions/
